4 cosas que Jesús enseñó sobre el trabajo infantil
Dar prioridad a los niños
Un día, los discípulos de Jesús se le acercaron con la pregunta: «¿Quién es el mayor en el reino de los cielos?» (Mateo 18:1). El pasaje paralelo en Lucas 9:46-48 muestra que los discípulos debatieron entre ellos cuál de ellos era el mejor. Es como si cada uno de los discípulos de Jesús estuviera preguntando, ¿Seré yo? ¿Soy yo la persona con derecho a la promoción? ¿Cómo respondería a este grupo demasiado ambicioso de ministros en formación? ¡Jesús respondió a su pregunta santurrona diciéndoles que pusieran a los niños primero! Respondió a sus seguidores diciéndoles 1) ser como niños, 2) dar la bienvenida a los niños, 3) protegerlos y 4) valorarlos como una prioridad del reino.
1. Trátate como un niño.
Jesús, poner a los niños primero no comenzó con un área de juegos de varios pisos en el vestíbulo o una entrada especial para familias. Ni siquiera comenzó con la señalización adecuada o sonriendo y saludando a los niños por su nombre. Para el Salvador, acoger a los niños comienza con adoptar una actitud de niño. Mientras los discípulos discutían sobre quién era el mejor en el reino, Jesús llamó a un niño y lo colocó entre ellos. Luego dijo: «De cierto os digo, que si no os cambiáis y os hacéis como niños, no entraréis en el reino de los cielos» (Mateo 18:3).
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Jared Kennedy comparte una estrategia de cuatro puntas para un ministerio misionero de niños centrado en el evangelio.
En la época de Jesús, los judíos estarían de acuerdo con nuestra propia cultura en que las relaciones familiares biológicas y adoptivas son vitales. El Antiguo Testamento describe a los hijos como herencia y recompensa del Señor (Sal. 127:3). Los niños jugaron un papel central en las promesas de Dios a su pueblo (Génesis 3:15; 12:2; 15:5).
Por otro lado, los judíos no idealizaban a los niños. No había anuncios de Gerber, tiendas Baby Gap o calendarios del bebé del mes en la Palestina del primer siglo. En cambio, el Antiguo Testamento retrata de manera realista a los jóvenes y niños como inmaduros y tontos, en necesidad de disciplina y corrección constantes. Lo que nunca se encuentra en la literatura judía son niños que se presentan como modelos a seguir para los adultos. Por eso, cuando Jesús respondió a sus discípulos diciéndoles que se hicieran como niños para entrar en su reino, los sorprendió.
La madurez y la sabiduría vienen con la edad. ¿Por qué volver? Aquí está la respuesta del Salvador:
El que se humilla como este niño, ése es el mayor en el reino de los cielos. -Alfombra. 18:4
Jesús pide a sus discípulos que tomen la actitud de un niño por el bajo y bajo estatus de los niños. Jesús quiere que sus discípulos sean como niños, porque los niños pequeños no pretenden tenerlo todo. Hacen caca, lloran y perturban las cosas. Jesús quería que los discípulos vieran que eran igual de agudos, y quiere que nosotros también lo veamos.
Según Jesús, la receta para los que se creen grandes es admitir su orgullo y luego humillarse para servir a los que están en peligro, especialmente a «los pequeños» (Mateo 18:10). Y eso nos lleva a la segunda enseñanza de Jesús.
2. Dar la bienvenida a los niños en el nombre de Jesús.
El trabajo infantil es uno de los mayores desafíos que enfrenta una iglesia. Hay tantas cosas en las que pensar: ubicación, horario, registro, seguridad, contratación y creación de un equipo de calidad. Es difícil saber por dónde empezar. En mi trabajo con los pastores de niños, los he animado a que comiencen a reducir la velocidad y den el regalo de su graciosa presencia a los niños y las familias. ¿Por qué? Como dijo Jesús: «El que reciba en mi nombre a un niño como este, a mí me recibe» (Mateo 18:5).
Muchos líderes en trabajo infantil hablan sobre la importancia de crear entornos de trabajo infantil centrados en los niños, entornos que los niños disfruten y donde se enseñen lecciones teniendo en cuenta la etapa de desarrollo de cada niño. El objetivo es que una niña o niño experimente sus lecciones bíblicas de fin de semana y piense en: ¡Es mio!
Es bueno que el ministerio de niños de una iglesia sea brillante, divertido, apto para niños y seguro, el tipo de lugar al que los niños quieren ir. También es importante tener mucha señalización para los nuevos visitantes, y la tecnología de registro ayuda a fomentar una buena experiencia para las mamás y los papás cuando su sistema es fácil de usar y está actualizado.
Pero las instalaciones y actividades adaptadas a los niños son solo el primer paso. También es importante abrir personalmente la puerta a los niños y las familias. Encuentre algunos padres apasionados por la misión y visión de su iglesia. Invítelos a pasar el rato en el área de recepción del ministerio de niños todas las semanas y anímelos a construir relaciones con nuevas familias. Cuando reclute personal para abrir la puerta al ministerio de sus hijos, busque personas que sientan pasión por ser extrovertidas y acogedoras. No solo estás buscando cuerpos calientes; usted está buscando clientes potenciales calientes. Encuentre una manera de identificar fácilmente a este personal de hospitalidad: con insignias, cordones o camisetas. Ayuda a que el ministerio de sus hijos sea acogedor. También ayuda con el siguiente objetivo.
3. Protéjalos.
Después de enseñar a sus discípulos que «el que recibe a un niño así en mi nombre, a mí me recibe», Jesús les dio a sus discípulos la advertencia más fuerte:
Pero cualquiera que hiera a uno de estos pequeños que creen en mí, más le valdría que le colgaran al cuello una pesada piedra de molino y lo ahogaran en el fondo del mar.
La imagen que pinta Jesús con su advertencia es gráfica y cruda. Más vale ahogarse en el mar con una pesada piedra de molino – literalmente una piedra de molino hecha de burro – atada al cuello que ahogarse eternamente en el fuego del infierno que les espera y derriba a uno de los pequeños que creen en Jesús. Con su amplia advertencia, Jesús se está dirigiendo a cualquiera que haga que una personita se «caiga» (NVI), «peque» (ESV) o «caiga» (CSB). Él da una fuerte advertencia a cualquiera que pueda hacer que un joven permanezca en su fe y abandone la fe.
La primera idea que un niño tiene de Dios son sus padres y sus tutores habituales.
¿Qué ofensas pecaminosas específicas enfrenta Jesús aquí? Recuerde que las palabras del Salvador estaban dirigidas a aquellos que tenían un sentido exagerado de su propia importancia (Mateo 18:1-4). La arrogancia puede hacer que las personas ignoren a los niños o que otros se interpongan entre los niños y Jesús (Mateo 19:13-15). Pero además de confrontar su orgullo, Jesús instruye a sus discípulos a ser estrictos con sus manos, pies y ojos si estas partes del cuerpo les causan problemas (Mateo 18:8-9). Usó las mismas imágenes hiperbólicas en su Sermón del Monte (Mateo 5:29-30). En este pasaje, Jesús se enfrentó a la ira y al deseo sexual (Mateo 5:21-28). Entonces, en los términos más enérgicos, Jesús advierte sobre el orgullo, la lujuria y la ira que actúan en los corazones de aquellos que abusan sexualmente y dañan físicamente a los niños. Les dice a sus discípulos que tal pecado puede dañar la fe de un niño.
La primera idea que un niño tiene de Dios son sus padres y sus tutores habituales. Entonces, cuando los niños ven o experimentan abuso por parte de las personas que deberían cuidarlos, esto puede afectar su capacidad para confiar. Esta realidad debe animarnos y alentarnos a estar atentos en la protección de los niños.
4. Considerar a los niños como una prioridad para el reino.
Una actitud consumista suele guiar el acercamiento a los niños en nuestra sociedad. A veces, los recién casados no quieren tener hijos debido a la carga económica. Otros piensan ingenuamente que los niños llenarán un vacío en sus vidas. Los padres experimentados pueden sentirse tentados a decir: Derramo mucho en mis hijos. No puedo esperar hasta que tengan la edad suficiente para regalar algo para volver. Incluso en el ministerio, a veces vemos a los niños como un medio para un fin: Si quieres llegar a los padres, tienes que llegar a sus hijos, Dónde Si a los niños no les gusta la iglesia, los padres no volverán. Pero declaraciones como estas juzgan el valor de los niños por lo que pueden lograr.
Jesús lo ve diferente. Los pequeños son preciosos para él. No deben ser despreciados, porque sus ángeles ven el rostro del Padre. El Salvador no quiere que ningún niño falle (Mateo 18:10, 12-14). Es esencial que Jesús viera a los niños como una prioridad para el reino.
Independientemente de nuestra visión doctrinal de los niños como miembros plenos del pacto del cuerpo de la iglesia, todos debemos considerar cómo el Nuevo Testamento habla de los niños. Jesús nos dice que la presencia de un niño no debe ser despreciada ni estorbada, «porque el reino de los cielos es de tales niños» (Mateo 19:14). Las iglesias a las que Pablo escribió deben haber tomado esto en serio, porque el apóstol habla directamente a los niños, esperando que estén presentes con la comunidad junta cuando se lean sus cartas (Col. 3:20). Además, Pablo se dirige a los niños que estaban allí como aquellos que están «en el Señor» (Efesios 6:1), indicando la expectativa de que al menos algunos de estos niños pequeños ya estaban en Cristo y que podía esperar que escucharan, creer y obedecer la palabra de Dios.
Los niños no solo se quedan atrás si no participan en la comunidad de la iglesia en general; la suposición del Nuevo Testamento es que la iglesia falta cuando los niños no participan. Si vamos a tomar en serio la historia bíblica de los niños, debemos creer que su presencia en la comunidad de fe es vital.
Jesús está construyendo su iglesia y los niños son una gran parte de ella. Si queremos seguir su ejemplo, debemos acoger, proteger y valorar a los niños como una prioridad del ministerio. Hacemos todo esto humildemente confiando en nuestro Salvador quien prometió servirnos (Mateo 28:18-20).
Jared Kennedy es el autor Manteniendo el Ministerio de Niños en Misión: Estrategias Prácticas para Discipular a la Próxima Generación.
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