Este día en la historia: la muerte de John Owen

Este artículo es parte de la serie Hoy en la Historia.

Una reputación durante mucho tiempo.

Cuando John Owen murió el 24 de agosto de 1683, su reputación como el llamado «Calvino de Inglaterra» quedó firmemente establecida, una reputación que todavía se reconocía trescientos treinta y cinco años después de su muerte.

«Adulto. . . Acerca de. . . un inconformista»

John Owen nació en 1616, el mismo año en que murió William Shakespeare. Creció en una familia cristiana en un pequeño pueblo ahora conocido como Stadhampton, a unas cinco millas al sureste de Oxford. Su padre, Henry Owen, era ministro de la iglesia parroquial y puritano allí. Solo se registra una referencia de la infancia de Owen. «Crecí desde niño», dijo en 1657, «bajo el cuidado de mi padre, que fue un hombre calvo todos sus días, y un gran trabajador. [that is, diligent worker] en la viña del Señor.

A la edad de doce años, su padre envió a Owen al Queen’s College de la Universidad de Oxford. Aquí recibió su BA el 11 de junio de 1632, cuando tenía 16 años. Continuó sus estudios para obtener el MA, que le fue otorgado el 27 de abril de 1635. Owen parecía tener todo listo para seguir una carrera académica. Sin embargo, no era el momento adecuado para ingresar a la academia. El arzobispo de Canterbury, William Laud (1573-1645), se había fijado el objetivo de suprimir el movimiento puritano y para ello había comenzado a limpiar iglesias y universidades. En 1637, Owen no tuvo más remedio que dejar Oxford y, junto con muchos otros puritanos que se negaron a conformarse con la iglesia establecida, se convirtió en capellán privado. Al final encontró trabajo en la casa de Lord Lovelace, que simpatizaba con el puritano. Sin embargo, cuando estalló la Guerra Civil Inglesa en 1642, y cuando Lord Lovelace decidió apoyar al rey, Owen dejó su servicio y se mudó a Londres.

«Chile claro de Dios»

El traslado a Londres fue una bendición en muchos sentidos. Primero, le presentó a algunos de los principales defensores de la causa parlamentaria, predicadores puritanos que veían la lucha entre el rey y el parlamento en términos de la lucha entre Cristo y las fuerzas anticristianas. Además, durante esos primeros días en Londres, tuvo una experiencia que nunca olvidaría. Para 1642, Owen estaba convencido de que las Sagradas Escrituras eran la fuente última de autoridad en la religión y, además, que la enseñanza del calvinismo ortodoxo era el cristianismo bíblico. Pero se le dejó tener una experiencia personal del Espíritu Santo dando testimonio de su espíritu y confirmándole que era un hijo de Dios.

Owen recibió esta confirmación un domingo cuando decidió acompañar a un primo de Edmund Calamy el Viejo (1600-1666), un famoso clérigo presbiteriano, a la Iglesia de María, Aldermanbury. Cuando llegaron a esta iglesia, les dijeron que el presbiteriano reconocido no estaría predicando esa mañana. En cambio, un predicador rural (cuyo nombre Owen nunca recibió) tomaría el lugar del teólogo presbiteriano. Su primo lo animó a ir con él a Arthur Jackson (c. 1593-1666), otro destacado predicador puritano, cerca de St. Michael. Pero Owen decidió quedarse en St Mary’s. El predicador esa mañana tomó Mateo 8:26 como su texto, «¿Por qué tienes miedo, hombre de poca fe?» Era un mensaje que Owen necesitaba escuchar y tomar. A través de las palabras de un predicador cuya identidad desconoce, Dios le habló a Owen y alivió sus dudas y preocupaciones sobre si realmente había nacido de nuevo o no. Ahora sabía que había nacido del Espíritu.

El impacto de esta experiencia espiritual no puede exagerarse. Dio una declaración profunda, dentro de Juan, de que él era en verdad un hijo de Dios, y escogido en Cristo antes de la fundación del mundo, que Dios lo amaba y que tenía un propósito amoroso para su vida, y que este Dios era verdadero. y vive. . Dios. En términos prácticos, esto significó un interés de por vida en la obra de Dios el Espíritu Santo que se mostraría treinta años más tarde en su estudio conmemorativo del Espíritu Santo, es decir. Sermón sobre el Espíritu Santo, es en muchos sentidos el mejor estudio de la obra del Espíritu Santo jamás escrito en inglés. Como escribió más tarde, «Una luz brillante de Dios debe ser la base de un trabajo profundo con Dios».

«Trabajar profundamente con Dios»

En 1643 a Owen se le ofreció el sacerdocio en el pueblo de Fordham, a unas seis millas al noroeste de Colchester en Essex. John permaneció aquí hasta 1646, cuando se convirtió en pastor de la iglesia municipal de Coggeshall, a unas cinco millas al sur. Aquí, cada día del Señor, hasta dos mil personas acudían a la iglesia para escuchar la predicación de Juan.

Cabe señalar que este cambio en la pastoral estuvo acompañado de un cambio eclesiástico hacia la comunidad. Hasta ahora, Owen había sido decididamente presbiteriano en su comprensión del gobierno de la iglesia. Sigue leyendo Llaves del Reino de los Cielos de John Cotton (1584-1652), publicado en 1644, fue decisivo en el cambio de opinión en esta área de la teología. También fue en Coggeshall donde escribió la obra clásica sobre la redención especial, es decir. La muerte murió en la muerte de Cristo. (1647).

Durante estos días turbulentos, Owen reconoció claramente la causa del parlamento. Desarrolló una amistad con la figura militar en ascenso, Oliver Cromwell (1599-1658) y acompañó a Cromwell en su campaña en Irlanda en 1649. Aunque estuvo enfermo en Irlanda durante gran parte de este período, John permaneció allí desde agosto de 1649 hasta febrero de 1650. A menudo predicado «a las muchas personas que estaban tan sedientas del Evangelio como siempre, a quienes hablé». Al regresar a Inglaterra al año siguiente, admitió que «las lágrimas y los gritos de la gente de Dublín después de la manifestación de Cristo todavía están en mis ojos». En consecuencia, trató de convencer al Parlamento de las necesidades espirituales de este país y preguntó a los delegados en un sermón de 1650: La firmeza de las promesas y el pecado de la pereza :

Porque Jesucristo está solo en Irlanda como un león que manchó todas sus ropas con la sangre de sus enemigos; y nadie lo dará a sus amigos como un cordero que tiembla con su propia sangre? ¿No es solo una cuestión de soberanía e intereses ingleses? En cuanto a mí, … quiero alegrarme de que … los irlandeses amarían a Irlanda mientras dure la luna, que los irlandeses estarían con Jesucristo.

Él no conduce, sino que conduce suavemente a toda verdad, y convence a los hombres que habitan en las tiendas de esa preciosa fe; que perdería su valor y valor, si no brillara en él esta chispa de libertad.

A principios de la década de 1650, Owen era uno de los principales asesores de Cromwell, particularmente en asuntos relacionados con la iglesia nacional. No hay duda de que Owen fue un firme partidario de Cromwell durante este período. Sin embargo, cuando se le pidió a Cromwell que se convirtiera en monarca de Inglaterra en 1656, Owen estuvo entre los que se opusieron a la decisión. Resultó que Cromwell no aceptó la corona. Pero la amistad de Owen con Crowmell se dañó y los dos hombres ya no eran tan cercanos como antes.

«El gran habitante de las almas»

Cromwell nombró a Owen vicecanciller de la Universidad de Oxford en 1652. Desde este puesto, Owen ayudó a reunir a la facultad, que había sido dispersada por la guerra, y puso la universidad de nuevo en pie. También tuvo muchas oportunidades de predicar a los estudiantes de Oxford. Un trabajo significativo sobre la santidad provino de su predicación durante el tiempo, es decir. Mortificación del pecado en la fe (1656), que es el más rico de los comentarios de Owen sobre el tema en términos de significado. Se basa en Romanos 8:13 y explica una estrategia para luchar contra el pecado interior y mantener alejada la tentación. Owen señala que el Espíritu Santo usa todos nuestros poderes humanos en la batalla contra el pecado. No sin razón, Owen describe con cariño al Espíritu como «el gran embellecedor de las almas».

Oliver Cromwell murió en septiembre de 1658 y el «arroz de los santos», como lo llamaron algunos, empezó a caer. En el otoño de ese año, Owen, ahora un gran líder entre las Congregaciones, desempeñó un papel central en la redacción de lo que se conoce como la Declaración de Savoy, que daría lastre a las iglesias de la Congregación para los días difíciles que se avecinaban. Solo un dia después de la muerte de Cromwell, Owen conoció a otros 200 líderes congregacionales, incluidos hombres como Thomas Goodwin (1600-1680), Philip Nye (c.1596-1672) y William Bridge (c.1600-1671), en la iglesia de Taoiseach. . antiguo palacio de Saboya en Londres. Uno de los resultados de este sínodo fue una propuesta para revisar la Credo de Westminster para iglesias Corbel. Tradicionalmente, a Owen se le atribuye la redacción de la larga introducción que precedió a la declaración de Savoy. En él, anticipándose a un gran problema para el resto de su vida…, decía:

El Espíritu de Cristo es un Espíritu en sí mismo que es demasiado libre, demasiado grande y generoso para ser usado por manos humanas para llevar a las personas a la fe; que no es empujada, sino que suavemente guía en toda la verdad, y los hombres mienten para habitar en las tiendas de tan preciosa fe; que perdería su valor y valor, si no brillara en él esta chispa de libertad.

«La Iglesia en la Tormenta»

En 1660, algunos de los otros líderes puritanos de Cromwell, temiendo que Gran Bretaña estuviera cayendo en una anarquía total, solicitaron a Carlos II, que entonces estaba exiliado en el continente, que regresara a Inglaterra como monarca. Aquellos que llegaron al poder con Charles estaban decididos a que los puritanos nunca más volvieran a tener autoridad política. Durante el reinado de Carlos y su hermano Jaime II (r.1685-1688), la causa puritana fue cruelmente perseguida. Después de la Ley de Uniformidad de 1662, que obligó a todos los cultos religiosos a ajustarse a la letra de El Libro de Oración Comúny otras leyes promulgadas en la década de 1660, todas las demás formas de culto eran ilegales.

Varios amigos cercanos de Owen, incluido John Bunyan, fueron multados y encarcelados por no seguir estas leyes. Aunque Owen fue protegido del cautiverio por poderosos amigos, llevó una vida precaria hasta su muerte. Cuando casi fue atacado por una multitud alrededor de su auto. En un momento estuvo tentado de aceptar una oferta de refugio seguro en Estados Unidos cuando los gobernantes puritanos de Massachusetts le ofrecieron la presidencia de Harvard. Owen, sin embargo, entendió dónde más se le necesitaba.

Pero también fueron años de gran importancia literaria. Su comentario completo sobre Hebreos apareció entre 1668 y 1684. Discurso sobre el Espíritu Santo en 1674 y un trabajo influyente sobre la justificación, es decir. La doctrina de la justificación por la feen 1677. Owen Reflexiones y Discurso sobre la Gloria de Cristo (1ª ed. 1684; 2ª ed. 1696), lo que Robert Oliver llamó acertadamente «incomparable», fue escrito a la sombra de la muerte en 1683 y representa el testimonio moribundo de Owen sobre el valor desigual y el gozo de la vida antes de la gloria de Cristo.

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