¿Por qué la muerte es la etapa final de la salvación?

La muerte trae luz a la realidad.

Owen no es ajeno a la muerte. Enterró a sus primeros tres hijos en la década de 1640 y tres más en la década siguiente. Como adulto, nunca gozó de buena salud y, en marzo de 1656, circulaban informes de que estaba «casi muerto».¹ A principios de la década de 1660 debió horrorizarse al ver la muerte y el círculo mientras el gobierno del Renacimiento perseguía y castigaba a los considerados especialmente responsables del juicio y ejecución de Carlos I.

Aunque la escritura de Owen se mantuvo bastante estable en la segunda mitad de su vida, el contraste entre el retrato tomado cuando Owen era vicecanciller de la Universidad de Oxford en la década de 1650 y el retrato tomado por Robert Walker en 1668 proporciona evidencia de su declive. y una apariencia muy reducida. En los sermones registrados por sus oyentes en las décadas de 1660 y 1670, su predicación era muy necesaria, porque creía que la vida era corta: “Hablo a los moribundos, que no saben cuándo morirán. Dios aconseja a mi corazón en este asunto, que debo trabajar y velar, no sea que muera a la vista de las cosas espirituales.²

Owen entendió la muerte como una experiencia que a menudo aclaraba la vida espiritual y los logros de la vida espiritual. Admitió que la evidencia de la vida espiritual era a menudo ambigua y que «no hay maestros que estén solos en la necesidad y en su lecho de muerte que se ejerciten. . . promesas para el gozo del espíritu”, aunque estas promesas sean sólo para los verdaderos creyentes.³ La muerte a menudo ha sacado a la luz la realidad. Cuando los individuos fueron arrojados a sus últimos recursos, mostraron dónde estaba su verdadera esperanza.

Owen recordó historias inspiradoras de «jóvenes que mostraron un trabajo en ellos que nunca antes se había visto cuando murieron».⁴Pero las historias de muerte más inspiradoras fueron aquellas que no tenían ambigüedades sobre la experiencia personal de la gracia. Ninguna escena comparada con una escena de «pobre hombre muriendo» [saint’s] victoria sobre nosotros & hel, elogió a Owen; Era un «espectáculo» que todo creyente preferiría «ver que ver».⁵Después de todo, para el cristiano, con fe débil o fuerte, la muerte era una «cosa bienaventurada», «la entrada al gozo perfecto».⁶

Alegría retrasada

Owen parecía contento de llegar tarde. Hacia el año 1670, además de sus responsabilidades políticas y pastorales, empezó a sentirse viejo. Informó «advertencias diarias de mi edad, ahora alrededor de cincuenta y cuatro»[,] y muchas faltas para prepararme a mi disolución.^Siete En 1674, basado en su experiencia de la muerte de todos sus hijos, Owen aconsejó a una amada madre y miembro de su congregación, Lady Elizabeth Hartopp: «Su querido infante está disfrutando los frutos de todas nuestras oraciones para siempre; porque el pacto de Dios está en todas las cosas y ciertamente ordenado. Tal vez reflexionando sobre su propia experiencia o recordando el consejo de Elqana a Ana (1 Sam. 1:8), insistió en que «Dios en Cristo te será mejor que diez hijos».^Siete

En otra carta sin fecha, le escribió a la esposa de Edward Polhill, cuyo libro es: La voluntad Divina se ve en sus decretos eternos (1673) Owen escribió una introducción. Su consejo a la Sra. Polhill no se refería a la premeditada teología aguda de los escritos de su esposo ni a su elogio calificado de las opiniones de su esposo sobre el alcance y el propósito de la Expiación.⁸“Cristo es tu piloto”, insistió, volviendo a la imaginería náutica tan habitual en sus publicaciones. «No llores demasiado a los muertos», dijo. El niño fallecido estaba “tranquilo y alejado del mal por venir. Noten que por demasiado dolor, contristan al Espíritu Santo, quien es infinitamente más grande para nosotros que todas las relaciones naturales. Owen escribió mucho a las madres en duelo. Le aseguró a la Sra. Polhill que “siempre estarás en mi corazón, pase lo que pase; pero me ayuda a convencerme de que estás en el corazón de Cristo, y eso es todo.⁹

Centrarse en las Escrituras

El propio dolor de Owen continuó. Enterró a su esposa, Mary, en 1677 ya su última hija sobreviviente en 1682. La muerte continuó entre su congregación que envejecía. Temía la muerte de destacados líderes entre las iglesias de las Comunidades. Los «buenos predicadores» morían «casi todos los días», lamentó, y los que se beneficiaban de su predicación debían estar preparados para el mismo destino. Por lo tanto, al entrar en lo que describió como su «hora de la muerte», comenzó a preparar a su pueblo para su propia muerte en una breve serie de sermones sobre la «muerte diaria» (1 Cor. 15: 31).^diez

Owen entendió la muerte como una experiencia que a menudo aclaraba la vida espiritual y los logros de la vida espiritual.

La decisión de Owen de predicar esta serie de sermones temáticos fue significativa en términos de cambiar su humilde práctica. Para 1680 había abandonado el hábito de predicar sobre un solo pasaje o tema durante varias semanas, y esta flexibilidad adicional le permitió limitarse más inmediatamente a las necesidades apremiantes de las iglesias congregacionales. “Es deber de todo creyente prepararse cada día para morir con alegría y comodidad y, si es posible, vencer en el Señor”, insistió.¹¹Pero todo cristiano podría morir con seguridad, incluso si cada cristiano no tuviera suficiente fe para morir en paz.

Owen reconoció el miedo a la muerte. En su primer sermón describió la muerte como «entrar en un mundo invisible», donde el alma en este mundo sólo conocía «lo que tiene por la fe».¹²El problema, por supuesto, es que las escrituras guardan un extraño silencio sobre el «mundo invisible». Owen, que en otros lugares había disipado historias de vampiros y hombres lobo, aprovechó la oportunidad para explicar a su público el origen de los fantasmas, tan comunes a finales del siglo XVII como en cualquier otro período.¹³Quería que su audiencia se concentrara en las Escrituras en lugar de las supersticiones. Y así, usando el trabajo exegético que hizo durante este tiempo, Owen consideró lo que significaba «muerte por la fe» (Hebreos 11:13). Owen invirtió la declaración de Pablo sobre la fe, la esperanza y el poder continuo del amor (1 Cor. 13:13), diciendo que el amor obra, y la esperanza obra, y todas las demás gracias. . . trabajar y ayudar a la fe. Pero cuando morimos, la fe se queda sola.¹³

Estos argumentos se fortalecieron la semana siguiente por la muerte de William Steele, «un eminente servidor» de Cristo a quien John conocía desde hacía treinta años y con quien había estado en comunión durante quince años.¹⁴Owen sintió fuertemente la pérdida. «La silla ante mis ojos ha cambiado mucho en poco tiempo», dijo.¹⁵

Y quería convencer al resto de la comunidad para que lo siguiera. Mientras sus mentes estaban abrumadas por esta pérdida, Owen convirtió su devoción en una práctica diaria de acercarse a Dios «como si fueras a la vez a su presencia y a sus brazos», preparándose para encontrarse con los ángeles «que dejaron almas en el vientre materno». de Abrahán».^dieciséis

Owen concluyó su serie sobre la preparación para la muerte con una reflexión teológica. Reconoció que «puesto que tenía una persona», el alma no necesitaba vivir sin el cuerpo al que estaba unida.¹⁷Se dio cuenta de que las lesiones corporales, especialmente las lesiones graves y las discapacidades en la cabeza, podían afectar los «poderes y facultades» del alma.¹⁸También se dio cuenta de lo único que era. el miedo humano a la muerte. Ningún otro ser creado tenía dos partes en su naturaleza y tuvo que enfrentar la perspectiva de la separación. De toda la creación, sólo la creación de los hombres se componía del polvo de la tierra y del aliento divino.¹⁹Los ángeles fueron creados como «espíritus puros e inmateriales» «que, en principio, no pueden morir» [their] propia constitución», aunque no hay «ninguna criatura cruel que pueda vivir cuando llega la muerte». Pero las personas tienen «una naturaleza angelical de arriba que no puede morir, y una naturaleza de abajo que no puede vivir para siempre, de entrar en pecado, aunque puede haberlo hecho antes».²⁰Entonces, cuando una persona muere, dijo Owen, «solo una parte de esa naturaleza continúa actuando por sí misma, de acuerdo con sus propios poderes».²¹La práctica de prepararse para la muerte implicaba estar dispuesto a vivir sin el cuerpo, al menos hasta la resurrección.

Una práctica de toda la vida de la mortificación

También estaba destinado a prepararse para la muerte para estar preparado para vivir sin pecado. La muerte fue la etapa final de la práctica de vida de la vida cristiana de la mortalidad. «El pecado ha tomado una morada tan cercana e inseparable en el cuerpo que nada más que la muerte puede abandonar el cuerpo», explicó Owen. “No hay otra manera de hacer una separación eterna entre el pecado y el cuerpo que a través de [the] para comérselo en la tumba.²²Y cuando «todos los demás esfuerzos para erradicar el pecado hayan fallado», el cristiano fiel estaría «listo para darse por vencido». [the] cuerpo» para ser finalmente libres del pecado, para que el deseo de la vida espiritual se realice plenamente.²³La preparación para la muerte también incluía la preparación para estar con Cristo. «No deseo ser disuelto al final», admitió Juan, «sino solo como un medio para otro fin, no para estar con Cristo».²⁴

Este artículo fue adaptado de Una introducción a John Owen: una visión cristiana para cada etapa de la vida por Crawford Gribben.

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