¿Qué hace que una iglesia sea una iglesia?

Cómo comienzan las iglesias

La pareja Oleg y Marina, nuevos creyentes, sabían que querían una iglesia. Habían aprendido el evangelio de un misionero estadounidense llamado Will, pero no había ninguna iglesia evangélica protestante en su pueblo de veinte mil habitantes en los Montes Urales de Rusia.

«Señor, danos una iglesia en nuestra ciudad», clamaron.

Un día, Oleg y Marina se encontraron en el mercado con un reparador de relojes llamado Sergei. Estaba en prisión por robo, pero ahora el hombre de 70 años era cristiano. También lo era su esposa, Zena, quien era una atea empedernida hasta que su esposo compartió el evangelio con ella. Oleg y Marina notaron cómo Sergei usaba palabras como «Dios», «saludo» y «oración». Finalmente, Marina preguntó: «¿Eres cristiano?» Cuando Sergei dijo que sí, ella respondió: “¡Nosotros también! Y oramos para que los creyentes tuvieran una iglesia más grande. Sergei respondió: «Debes estarlo, porque hace tres días recé lo mismo».

Marina le pidió a Will que le enseñara a ella y a Oleg, Sergei y Zena y su única amiga Olga, cinco personas en total. Se encontraron en el segundo piso de la casa de Sergei, arriba de la cocina, en una habitación que funciona como dormitorio y sala de estar. Durante siete semanas, Will explicó la necesidad de la fe del evangelio, la enseñanza apostólica, el compañerismo y la responsabilidad, la Santa Cena, la oración, el servicio, la generosidad, la adoración y el evangelismo. Aprendió acerca de la iglesia en Mateo 18 y Hechos 2. Luego le preguntó al grupo de cinco, «¿Van a hacer estas cosas juntos?» Oleg respondió: «A excepción de la Cena del Señor, ya hacemos estas cosas». Los cinco compartieron pan blanco recién horneado y lo comieron. Luego se pasaron una taza. Todos bebieron.

Ahora eran una iglesia. Se llamaban a sí mismos la «Iglesia de Cristo». Todo esto sucedió hace cuatro años (al momento de escribir este artículo), y desde entonces, más familiares y amigos han llegado a creer y unirse a nosotros.

Desde la primera semana fueron una iglesia multiétnica y multinacional, incluidos udmurtos, rusos y estadounidenses (Will y su esposa). Ahora también ucranianos y tártaros están entre ellos.

Respuestas protestantes tradicionales

Volviendo a nuestra pregunta: ¿qué hizo la iglesia de Oleg, Marina, Sergei, Zena, Olga y Will y su esposa?

Antes de mirar las Escrituras nosotros mismos, veamos cómo los protestantes antes que nosotros, que se inspiran en las Escrituras, respondieron a esta pregunta:

• luteranos. «La asamblea de los santos en la que se enseña debidamente el Evangelio y se administran debidamente los sacramentos» (Confesión de Augsburgo, art. 7).

• Anglicano. «Una asamblea de hombres fieles en la que se predica la pura palabra de Dios y se administran debidamente los sacramentos» (Artículos Treinta y Nueve, art. 19).

• Presbiteriano. “Quien… exalta la fe verdadera; y… sus hijos» en «ciertas iglesias, que… más o menos, a medida que se enseña y acepta la doctrina del evangelio, se administran los ritos y se realiza el culto público» (Westminster Animal of Faith, 25.2). , 4).

• bautismo “Una compañía de santos visibles, llamados y separados del mundo, por la Palabra y el Espíritu de Dios, a la profesión visible de la fe evangélica, bautizados en la fe y unidos al Señor y entre sí por mutuo consentimiento, en la fe . disfrute práctico de las ordenanzas” (Confesión Bautista de Londres de 1644, art. 33).

Con base en estas definiciones, podríamos decir que Marina, Oleg, Sergei y los demás se convirtieron en una iglesia al unirse para ciertas actividades, a saber, la predicación y los rituales. La iglesia no son las actividades; es el pueblo («iglesia», «compañía») el que se establece a través de ciertas actividades (predicación, rituales). Además, nos gustaría decir que Marina y compañía siguen siendo «iglesia», incluso si no están involucrados en estas actividades.¹

La dinámica aquí recuerda lo que hace que un equipo sea un equipo. Un equipo es un grupo de personas que practican deportes juntas, pero no solo cuando practican deportes juntas. No los llamarías un equipo si nunca jugaran juntos. Pero por mucho que lo hagan, los unirías, incluso si no están juntos.² La función crea la cosa, sin la cual no hay nada.

Ciudadanos de un reino celestial

Sin embargo, lo que estas definiciones más antiguas notan implícitamente es la cuestión del lugar o contacto. La reunión fue aceptada. Ningún video del campus quería que esos primeros protestantes ajustaran esa parte de sus definiciones.

Pero, ¿podemos subcontratar lo que dicen estas denominaciones sobre una iglesia local o una iglesia en particular? Mi respuesta corta es no. Jesús se identifica claramente con la asamblea porque la asamblea hace visible y activo su reino a través de su acuerdo y sus testimonios. El encuentro es la «geografía» del reino.

Para ver esto, imaginamos a Oleg y los otros seis debajo de una máquina de rayos X que nos da una perspectiva bíblica sobre la estructura esquelética que los mantiene unidos como una iglesia distinta. ¿Qué vería?

Entre otras cosas, descubriremos que estas siete personas han sido mantenidas juntas por el evangelio como ciudadanos del reino de Cristo. Sus pasaportes podrían decir udmurto, ruso y estadounidense. Pero Dios llevó a cada uno de ellos «al reino de su amado Hijo» (Col. 1:13) y los hizo «conciudadanos» de esa última nación (Ef. 2:19; también Fil. 3:20). Por lo tanto, allí están sus asambleas en la costa de los Urales como puestos o embajadas de ese reino celestial.

La historia bíblica de las reuniones de nuestra iglesia está ambientada en la historia más amplia del reino de Dios y cómo Dios revela Su dominio en el mundo.

¿Quizás estás pensando si el reinado del reino de Cristo une a todos los cristianos del mundo? Sí, es: invisible. Lo que hace una iglesia local es hacer visible esta regla. Él expresa o demuestra el gobierno de Su reino de una manera que todos, los de adentro y los de afuera, pueden ver con sus ojos y escuchar con sus oídos. Ocurre cuando un grupo de cristianos se reúne físicamente, se pone de acuerdo sobre la predicación del evangelio, realiza una ceremonia de bautismo (bautismo) y luego disfruta de una comida familiar regular que afirma el evangelio y su unidad (la cena del Señor).

Necesitamos la máquina de rayos X de la Biblia para ver eso, porque cuando entramos en esa habitación en el segundo piso, no vemos un reino, al menos no en los términos que la gente suele asociar con los reinos. No hay banderas, ni funcionarios del gobierno, ni edificios del parlamento, ni puestos fronterizos. Solo vemos a este grupo de siete haciendo lo que la gente llama «religiones» hoy.

Pero la historia bíblica de las reuniones de nuestra iglesia está situada dentro de la historia más amplia del reino de Dios y cómo Dios revela su dominio en el mundo. Dios caminó con Adán y Eva en el jardín, rey en su reino. Su reinado fue público y visible, tanto en su persona como en su obediencia. Cuando Dios liberó a Adán y Eva del jardín a causa de sus pecados, Dios siguió siendo Rey de toda la creación, pero Su reinado no se podía ver.

El curso de la historia y geografía de la redención en la Biblia es la historia de Dios revelando Su reinado y reino en diferentes momentos y de diferentes maneras. (Imagínese un submarino saliendo de vez en cuando mientras cruza el Océano Atlántico.) Dios dio a conocer públicamente el gobierno de su reino a través de fuertes actos de juicio y salvación, instituciones del pacto como el templo y señales del pacto como la circuncisión. Más interesante para nuestros propósitos aquí, Dios también ve su reino en las reuniones de su pueblo. El Antiguo Testamento se refiere a esto como «la iglesia del Señor» y «la iglesia de Israel», y con la expresión «el día de la iglesia». volveremos a ello eso en un momento.

Pero la historia del Antiguo Testamento es también una historia de que no bastan los mecanismos visibles de dominación que guían el corazón humano, que está gravemente enfermo (Jer. 17, 9). Entonces Dios prometió un nuevo pacto, un pacto que establecería su reino interior a través de la predicación del evangelio.

Así, el nuevo pacto hace que su obra sea invisible a primera vista. El rey perdona los pecados y otorga el mismo estatus político a todos los ciudadanos del pacto ante su trono. Luego escribe su ley en sus corazones para que todo ciudadano decida obedecerle (Jeremías 31:31-34; Ezequiel 36:24-27). La Palabra y el Espíritu trabajan juntos para crear un reino donde la ley es justa y la gente está dispuesta a obedecer (Ezequiel 37:1-14).

Considere esto por un momento: ¡las leyes y los corazones se unen! Es el mayor programa político de la historia. Es la promesa del reino de los cielos en la tierra.

Este artículo fue adaptado de Primera reunión: Repensar los modelos de iglesias multisitio y multiservicio por Jonathan Leeman.

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