¿Tiene la evangelización una historia?

La corriente principal original

«Yo diría», dijo John Stott, «que la fe evangélica es sólo la fe cristiana histórica: el cristianismo original, la Biblia y la Apostólica».¹ En lugar de ser un remanso fuera de la corriente principal del cristianismo, argumentó que es la corriente principal original: el cristianismo apostólico, el Credo de los Apóstoles y el Credo de Nicea. JI Packer también describió el evangelicalismo como “esencialmente nada más que el cristianismo mismo. Los críticos lo llaman una nueva herejía. Daremos las razones para considerarla como la ortodoxia más antigua. . . . El evangelismo consistente es la catolicidad más verdadera.² Los dos se hicieron eco de JC Ryle, quien declaró que «la verdadera ‘evangélica’ y la verdadera buena fe deben estar en el evangelio, todo el evangelio, y nada más que el evangelio, como Cristo ordenó y explicó a los apóstoles».³ Y si el evangelicalismo es realmente «cristianismo desnudo», ¿cómo podría ser otra cosa que la ortodoxia más antigua de los apóstoles?

Pero en la mayoría de las discusiones modernas sobre el evangelicalismo, se presenta como un fenómeno relativamente reciente: tal vez como una corriente del siglo XX distinta del fundamentalismo, o como el legado de los evangelistas del siglo XVIII. Todo esto ayuda a alimentar la fuerte sospecha de que John Henry Newman tenía razón: «Estar atrapado en la historia es dejar de ser protestante».⁴ Y si el evangelicalismo no es más que una novedad histórica, tiene poco derecho a imponer una lealtad a largo plazo. Si se ensucia, algo así de barato se puede tirar sin preocupaciones.

rastrear la palabra

Gran parte del problema proviene de la forma en que a los historiadores les gusta seguir el evangelicalismo a través del uso de la palabra evangélico. De esta manera, vemos a algunos evangelistas anteriores a la Reforma (como John Wycliffe, el «doctor evangelicus»). Pero el verdadero auge del evangelicalismo, según estas ideas, comenzaría en el siglo XVI, cuando los primeros reformadores se llamaron «Evaungelicalles», antes de llamarse «Evaungelicalles», antes de llamarse protestantes o luteranos o calvinistas.⁵ Luego, su uso se extendió a lo largo de la era puritana hasta que, en el siglo XVIII, lo encontramos ampliamente utilizado por hombres como George Whitefield, los Wesley, Jonathan Edwards y Charles Simeon. Un siglo después, en 1846, se fundó la Alianza Evangélica Mundial y el evangelicalismo comenzó a adquirir su dimensión moderna, definida aún más en los Estados Unidos por la Asociación Evangélica Nacional del Siglo XX. Visto de esta manera, es demasiado fácil señalar las diferencias de una edad a otra, lo que sugiere una elasticidad infinita a largo plazo. evangelización. ¿Entonces, dónde? evangélico anticatólico en el siglo XVI, antiformal en el siglo XVIII y antiliberal en el siglo XIX. Peor aún, se nos dice que antes de 1800, evangélico era generalmente un adjetivo, no un sustantivo, que evangélico aún menos explicable.

Uso histórico de la palabra. evangélico muestra una continuidad real a través de las edades. Pero sin ir más lejos, se puede perder el poder de esta continuidad. Solo mirando el uso histórico de la palabra, no está claro qué tan en deuda estaba George Whitefield (1714-1770) con Henry Scougal (1650-1678); John Owen (1616-1683) fue William Grimshaw (1708-1763); Charles Spurgeon (1834-1892) fue para los puritanos; o Calvino (1509-1564) fue Agustín (354-430). Además, lo único es que evangélico tiende a ser un adjetivo, nos dice más que cualquier comentario sobre dónde se ha aplicado la etiqueta a lo largo de los siglos. Esto nos muestra que las raíces del evangelismo van más allá del uso del nombre. Ser evangélico significa ser fiel al evangelio. Por supuesto, esto será diferente dependiendo de los problemas y desafíos del día. Por ejemplo, ser fiel al evangelio puede verse un poco diferente en un contexto católico romano donde se rechaza la justificación por la fe sola que en un contexto liberal donde se rechaza la verdad de las Escrituras. En el contexto católico romano, la justificación requerirá más trabajo apologético; en un contexto liberal, aceptará más la confiabilidad de las Escrituras. La diferencia entre los dos desarraigos es sólo la lealtad.

Lo más destacable del verdadero evangelicalismo es que se está reformando constantemente, no adaptándose a cada nueva era (como podrían hacer otros), sino siendo fiel al Evangelio en medio del desafío particular que presenta cada era.

Así es como aquellos «primeros» evangélicos, los reformadores, entendieron lo que significaba ser evangélico. Tomemos, por ejemplo, cómo la Segunda Confesión Helvética usa la palabra: «La predicación y los escritos de los apóstoles, en los cuales los apóstoles nos explican cómo el Padre nos dio al Hijo, y en él todas las cosas que pertenecen a la vida y a la Salvación. también se les llama enseñanzas del evangelio.⁶ Mientras intentaban ser evangélicos, los reformadores intentaron no adherirse a ninguna tradición o partido. Tampoco creían que fueran innovadores de ninguna manera. «No aprendemos nada nuevo», escribió Lutero, «repetimos y confirmamos viejas doctrinas».^Siete De hecho, cuando la Iglesia Católica Romana acusó a Juan Calvino de innovación, él respondió:

Nuestra analogía con la antigüedad es mucho más cercana que la mía, pero sólo hemos buscado renovar esa forma antigua de la Iglesia, que en un principio fue poseída por hombres analfabetos sin escrúpulos, pero que luego fue abiertamente corrompida y casi destruida por los romanos. Papa y su facción.⁸

Al ver esto, Kenneth J. Stewart, en su libro… En busca de las viejas raícespudo demostrar que el impulso evangélico en el cristianismo nos acompaña desde los apóstoles.⁹ Y aunque todas las tradiciones cristianas han cambiado de una forma u otra a lo largo de los siglos, el verdadero evangelicalismo se caracteriza por su continua reforma, no por adaptarse a cada nueva era (como podrían hacerlo otros), sino por ser fieles al Evangelio en medio de la justa. cada uno presenta desafíos únicos.

Este artículo fue adaptado de Pueblo Evangélico: Un Llamado a la Integridad del Evangelio por Michael Reeves.

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